Doctor en ecología por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e investigador en la misma desde hace cinco décadas, ha sido profesor visitante de la Universidad Internacional de Andalucía, España, de la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos, y de otras cinco universidades. Ha publicado más de 200 trabajos de investigación y divulgación incluyendo 20 libros. Se ha dedicado por más de cuatro décadas a realizar estudios interdisciplinarios, como el estudio de la diversidad biocultural, creando una nueva área llamada etno-ecología. También ha teorizado sobre temas como la sustentabilidad, el metabolismo socio-ambiental, la agroecología y la ecología política. Asesoró a varias organizaciones sociales de México, especialmente cooperativas, uniones y agrupaciones indígenas. Ha recibido varias distinciones nacionales e internacionales entre las que destacan la beca de la J.S. Guggenheim Foundation (New York, USA) en 1992-93, la Cátedra UNESCO de Medio Ambiente y Desarrollo 1997 por la Universidad de Barcelona, el Premio Luis Elizondo 2000 del Instituto Tecnológico de Monterrey, México (ITESM), además del Premio al Mérito Agroecológico de la Soc. Científica Latinoamericana de Agroecología, en 2011. Activista ambiental, desde hace cuatro décadas, formó parte del Pacto de Grupos Ecologistas de México en los 1980s, participó en la lucha anti-nuclear contra los reactores de Pátzcuaro y Laguna Verde, y fundó el movimiento social Morena Verde en 2011. Es articulista del periódico mexicano La Jornada desde hace dos décadas y del periódico Regeneración durante los últimos años. Su pensamiento ecológico político es ampliamente conocido y reconocido en toda Iberoamérica.